寄生蟲會(huì)鉆入我們的器官中，偷走我們的營(yíng)養(yǎng)及吸食我們的血液——但它們的影響并不都是有害的。針對(duì)生活在亞馬遜河熱帶雨林中的人們開展的一項(xiàng)新研究表明，某些腸道寄生蟲可提高婦女生育孩子的數(shù)量。

       愛丁堡大學(xué)寄生蟲免疫學(xué)家Rick Maizels（未參與該研究）說(shuō)：“這是一項(xiàng)非常新穎的研究。我認(rèn)為將激發(fā)大量的研究去調(diào)查這些寄生蟲對(duì)生殖的影響?！?/span>

       全球有10億多人感染腸道寄生蟲，主要生活在衛(wèi)生設(shè)施差的熱帶地區(qū)。其中最常見的是巨大的線蟲動(dòng)物蛔蟲（Ascaris lumbricoides），它可以生長(zhǎng)至36厘米（14英寸）長(zhǎng)?；紫x居住在小腸中，偷去宿主的部分食物。其他的寄生蟲如十二指腸鉤蟲（Ancylostoma duodenale）和美洲鉤蟲（Necator americanus）是小吸血鬼。它們?cè)谀c壁上穿孔，吸食宿主的血液。

       就有害和討厭的習(xí)慣來(lái)說(shuō)，寄生蟲與子宮內(nèi)的胎兒有許多共同之處。免疫系統(tǒng)將寄生蟲和胎兒均視為入侵者，兩者都需要一些策略來(lái)促進(jìn)研究者所謂的免疫耐受。寄生蟲可以引發(fā)在妊娠期間發(fā)生的一些相同的免疫改變——例如，刺激調(diào)節(jié)性T細(xì)胞來(lái)抑制免疫攻擊。

       由于這些相似性，加州大學(xué)圣巴巴拉分校人類生物學(xué)家Aaron Blackwell和同事們想知道，寄生蟲感染是否可以為妊娠鋪平道路。研究人員試圖通過(guò)分析生活在玻利維亞亞馬遜熱帶雨林的提斯曼人（Tsimane）的數(shù)據(jù)來(lái)解答這一問題。

       當(dāng)前大約有1.6萬(wàn)提斯曼人主要以打獵、漁業(yè)和種植水稻及車前草等作物為生。他們的祖國(guó)是主要的寄生蟲國(guó)家。大約15-20%的提斯曼人感染蛔蟲，56%的提斯曼人攜帶鉤蟲。Blackwell說(shuō)，研究中受到感染的婦女并不知道她們是這些寄生蟲的宿主。

       研究人員在近1000名提斯曼婦女中檢測(cè)到的唯一產(chǎn)生健康影響的是攜帶鉤蟲的個(gè)體。她們的身體質(zhì)量指數(shù)略小且血液中載氧蛋白血紅蛋白水平較低。鉤蟲也不利于生育。它們提高了提斯曼婦女第一次生育的年齡，延長(zhǎng)了妊娠之間的時(shí)間。因此，研究小組算出感染鉤蟲的婦女相比沒有感染這些寄生蟲的婦女一生中會(huì)少懷3個(gè)孩子。但總體上對(duì)于提斯曼婦女而言，生育不是問題，她們平均會(huì)生育9個(gè)孩子。

      相比之下，蛔蟲有利于生育。它縮短了妊娠之間的時(shí)間，降低了婦女第一次生育的年齡。相比于未感染蛔蟲者，感染蛔蟲的婦女平均要多生兩個(gè)孩子。研究人員將他們的研究發(fā)現(xiàn)發(fā)布在《科學(xué)》(science)雜志上?！斑@有點(diǎn)反直覺，”Blackwell說(shuō)。

       研究小組推測(cè)，通過(guò)調(diào)整免疫系統(tǒng)，蛔蟲減少了炎癥，由此促進(jìn)了受孕及胚胎植入子宮中。與之相反，鉤蟲不擅長(zhǎng)抑制炎癥，吸食血液和偷取營(yíng)養(yǎng)戰(zhàn)勝了它們提供的生殖利益。Blackwell和同事們現(xiàn)正在分析來(lái)自這些婦女的血液樣本以確定寄生蟲改變了哪些細(xì)胞和免疫分子。

        耶魯醫(yī)學(xué)院生殖免疫學(xué)家Gil Mor說(shuō)，其他一些研究表明，生活在我們體內(nèi)的細(xì)菌對(duì)于妊娠至關(guān)重要?！暗岢黾纳x可以影響生殖，甚至改善生殖，真是相當(dāng)令人驚訝?！薄斑@項(xiàng)研究給出了這樣的事實(shí)：免疫系統(tǒng)的狀態(tài)對(duì)于成功生殖至關(guān)重要，”洛克菲勒大學(xué)生殖免疫學(xué)家Norbert Gleicher說(shuō)。

      由于寄生蟲引發(fā)的免疫改變會(huì)抑制過(guò)敏、哮喘和一些自身免疫性疾病，幾項(xiàng)臨床試驗(yàn)已在測(cè)試感染寄生蟲的人是否可以減輕這些疾病癥狀。一些研究人員懷疑，蛔蟲是否將會(huì)成為一種不孕療法。Mor說(shuō)：“我永遠(yuǎn)不會(huì)給我的患者提供這些寄生蟲?！?/span>Gleicher說(shuō)，但研究結(jié)果仍然可能促成一些新療法?！叭绻@一研究發(fā)現(xiàn)是真實(shí)的，我們可以開發(fā)出一種免疫方法生成與蛔蟲感染相同類型的免疫反應(yīng)?！?/span>